Nel volume, primo dei cinque che compongono le Lettere, l’autore racconta l’esperienze maturate nel corso del viaggio che lo portò, tra l’estate e l’autunno del 1785, a visitare Emilia Romagna, Toscana e Lazio, con prolungati soggiorni a Bologna, Ferrara, Firenze, Siena, Roma ove ebbe modo di conoscere e frequentare esponenti della cultura e della società laica e religiosa, di osservare con competenza monumenti ed opere d’arte e di svolgere ricerche su autori e testimonianze della cultura classica e moderna, italiana ed europea.
Le lettere qui raccolte, nella prima versione italiana integrale ed annotata, a più di duecento anni dall’edizione di Madrid del 1786, costituiscono una straordinaria rappresentazione della complessa realtà culturale, politica e sociale dell’Italia di fine Settecento, resa con imparzialità di giudizio e ricchezza eccezionale di dati, notizie e commenti suggeriti dall’osservazione diretta e sostenuti da fine perspicacia e da una cultura umanistica e scientifica di prim’ordine.
Introduzione, traduzione e note a cura di Maurizio Fabbri
