La storia del tennis a Rimini comincia nel 1900, quando la racchetta è ancora una novità e la Marina sta costruendo la propria identità di località balneare. Quello che inizialmente appare come uno dei nuovi svaghi della villeggiatura diventerà, nel corso del Novecento, una presenza stabile nella vita sportiva e sociale della città.
Seguire questa storia significa osservare molto più dell'evoluzione di uno sport. I campi da tennis accompagnano infatti la crescita della Marina, la stagione mondana dell'anteguerra, la Seconda guerra mondiale, la ricostruzione, il boom turistico e la progressiva diffusione della pratica sportiva fra un pubblico sempre più ampio.
Il Circolo Tennis Rimini attraversa queste trasformazioni mantenendo un rapporto particolarmente stretto con la città. È proprio questo intreccio tra tennis e storia riminese a essere ricostruito nel volume Circolo Tennis Rimini. 100 anni, di Alessandro Catrani e Tommaso Panozzo.
Le prime racchette nella Marina di Rimini
All'inizio del Novecento il tennis è ancora qualcosa di insolito. A Rimini compare nell'estate del 1900, all'interno di una Marina che sta assumendo sempre maggiore importanza per il turismo e cerca nuove occasioni di svago e socialità per i villeggianti.
L'iniziativa delle prime partite è legata a Dimitri De Gravenhoff. Il lawn tennis trova spazio non lontano dal Kursaal e viene percepito fin dall'inizio non soltanto come esercizio sportivo, ma anche come una nuova attrazione della stagione balneare.
Giocatori e spettatori si ritrovano così intorno al campo in un ambiente nel quale mare, villeggiatura e vita sociale sono strettamente collegati. È già visibile un tratto che accompagnerà a lungo il tennis riminese: lo sport non vive separato dalla città, ma entra direttamente nei suoi luoghi e nei suoi rituali.
Questa prima esperienza non coincide ancora con la nascita del Circolo Tennis Rimini. Per arrivare a una struttura stabile bisognerà attendere un altro quarto di secolo.
Dal tennis della villeggiatura alla nascita del Circolo
La svolta arriva nel 1925. Il tennis è ormai sufficientemente radicato da permettere la costituzione di un nuovo club, promosso da un gruppo di appassionati nel quale un ruolo importante è svolto da Cornelio Peragallo.
Il nuovo Circolo trova spazio nella Marina, nell'area legata a Villa Tilde, in viale Regina Elena. La disponibilità di campi e di una sede consente di dare continuità all'attività e di formare una comunità stabile di soci e giocatori.
La dimensione sportiva cresce, ma non cancella quella sociale. Il Circolo diventa uno dei luoghi della stagione estiva e il tennis continua a inserirsi naturalmente fra mare, villeggiatura e occasioni d'incontro.
La differenza rispetto al 1900 è però sostanziale: quella che era nata come una novità della Marina dispone ormai di un'organizzazione capace di promuovere tornei e di confrontarsi con realtà esterne alla città.
Quando Rimini si apre al tennis internazionale
Fra la fine degli anni Venti e gli anni Trenta il livello delle manifestazioni cresce rapidamente. Sui campi riminesi arrivano giocatori italiani e stranieri e il Circolo entra in una dimensione sportiva molto più ampia rispetto agli anni della fondazione.
Gli incontri internazionali diventano anche eventi della stagione turistica. Il pubblico segue le partite, mentre il tennis entra nel calendario di una Marina che vuole presentarsi come luogo moderno, elegante e aperto alle novità.
È una fase particolarmente ricca della storia del Circolo. Le fonti permettono di ricostruire competizioni, protagonisti, risultati, ricevimenti e molti episodi che raccontano l'atmosfera dell'epoca.
Qui, tuttavia, è sufficiente mettere a fuoco il passaggio storico principale: in pochi decenni Rimini era passata dalle prime partite organizzate per la villeggiatura a ospitare un tennis capace di guardare oltre i confini italiani.
La guerra interrompe una stagione, Rimini deve ricominciare
La Seconda guerra mondiale segna una frattura profonda. Quando Rimini esce dal conflitto, la città e soprattutto la fascia della Marina sono state duramente colpite. Anche gli spazi dedicati al tennis devono fare i conti con distruzioni, requisizioni e trasformazioni.
La ripresa non consiste quindi nel semplice ritorno alla situazione precedente. Mentre si torna lentamente a giocare, Rimini sta già immaginando un nuovo futuro urbano e turistico.
I campi e il Circolo devono trovare il proprio posto all'interno di questa trasformazione. Riprendere l'attività sportiva significa anche ricostruire relazioni, abitudini e occasioni di incontro dopo gli anni della guerra.
È uno dei momenti nei quali il rapporto fra tennis e storia cittadina appare più evidente: la rinascita del Circolo procede insieme alla rinascita della Marina.
Il boom turistico e un tennis sempre più diffuso
Negli anni successivi Rimini cambia a una velocità straordinaria. La crescita di alberghi, servizi e attività legate alla villeggiatura trasforma la città in una delle grandi destinazioni del turismo italiano.
Anche il Circolo vive dentro questa nuova realtà. Soci riminesi e villeggianti continuano a incontrarsi sui campi, mentre il tennis conserva quella relazione con l'estate e la vita sociale che lo aveva accompagnato fin dalle origini.
Nel frattempo, però, cambia profondamente anche il pubblico dello sport. Il tennis si allontana progressivamente dall'immagine di pratica riservata a pochi e coinvolge un numero crescente di giocatori.
Il Circolo deve adeguarsi: aumentano le esigenze degli impianti, si estende la possibilità di giocare oltre la sola stagione estiva e la formazione dei più giovani assume un'importanza sempre maggiore.
È una trasformazione decisiva. Lo stesso luogo che all'inizio del Novecento aveva rappresentato uno dei nuovi divertimenti della villeggiatura diventa nel secondo dopoguerra anche uno spazio di formazione, attività agonistica e pratica sportiva continuativa.
Il grande tennis torna a Rimini
La crescita dell'attività interna e della scuola si accompagna, nel corso degli anni, a una notevole esperienza nell'organizzazione delle competizioni.
Nel nuovo millennio questa esperienza permette a Rimini di tornare a ospitare appuntamenti di livello internazionale. Il Challenger Riviera di Rimini e la Fed Cup rappresentano due momenti particolarmente riconoscibili di questa nuova stagione.
Non serve, in una storia generale, ricostruire tutte le edizioni, i risultati o i giocatori passati sui campi riminesi. Il dato più significativo è un altro: a distanza di molti decenni dalle manifestazioni dell'anteguerra, il tennis continua a essere capace di mettere in relazione sport, pubblico, turismo e immagine della città.
Il contesto è completamente cambiato, ma rimane una continuità che attraversa tutto il Novecento e arriva fino al presente.
Perché la storia del tennis racconta anche Rimini
Fra le prime racchette del 1900 e il Circolo contemporaneo cambia quasi tutto: il modo di giocare, gli impianti, il pubblico, l'organizzazione dello sport e la città che circonda i campi.
Rimane invece costante il legame con Rimini. Il tennis accompagna la nascita della moderna località balneare, la mondanità dell'anteguerra, le ferite della guerra, la ricostruzione, il turismo di massa e l'allargamento della pratica sportiva.
Per questo la storia del Circolo Tennis Rimini può essere letta anche come una particolare storia sociale della città. Generazioni diverse hanno vissuto gli stessi spazi attribuendo al tennis significati differenti: svago, competizione, incontro, formazione, amicizia e appartenenza.
Questo articolo ne ricostruisce volutamente soltanto la trama generale. La storia completa è molto più ricca di persone, incontri, fotografie, documenti, cronache e memorie.
Il volume Circolo Tennis Rimini. 100 anni di Alessandro Catrani e Tommaso Panozzo nasce proprio per restituire questa dimensione attraverso un lavoro di ricerca che accompagna il lettore nelle diverse stagioni del Circolo senza separarle dalla storia della città.
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Il libro, l'intervista e la presentazione
Per conoscere la genesi del progetto editoriale e il ruolo assunto dalle fotografie e dalle testimonianze nella costruzione del volume, è disponibile l'intervista a Tommaso Panozzo sul libro Circolo Tennis Rimini. 100 anni .
Nella sezione dedicata agli appuntamenti della casa editrice puoi inoltre leggere la pagina sulla presentazione di Circolo Tennis Rimini. 100 anni .
